Hard problem della coscienza

Questo articolo mette bene in evidenza l' hard problem della coscienza, e sostiene che l' ipotesi del panpsichismo o una sua forma primitiva sia una proprietà fondamentale della realtà, distribuita in modo più o meno complesso in tutti i sistemi fisici. Non si tratta di affermare che le pietre "pensino", ma di riconoscere che la soggettività potrebbe essere intessuta nella struttura stessa del cosmo, proprio come lo spazio-tempo nella relatività generale. Idea che condivido. Tutte le forme di realtà condividono una sorta di coscienza o protocoscienza, più o meno sviluppata. Questo perché il soggettivo e l' oggettivo, la materia e la coscienza, co-emergono fisicamente e sono due aspetti della stessa realtà.

a cura di Antonello Buzzi

Il neuroscienziato Christof Koch affronta al simposio di Porto il cosiddetto "hard problem" della coscienza: la scienza sa correlare stati neurali e stati mentali, ma non riesce ancora a spiegare perché i processi fisici del cervello generino esperienza soggettiva.

Koch sfida il paradigma materialistico presentando fenomeni difficili da spiegare — come la lucidità terminale e le esperienze di pre-morte — e rivaluta filosofie come il panpsichismo, secondo cui la coscienza potrebbe essere una proprietà fondamentale della realtà, non un semplice prodotto del cervello.

Al centro della proposta di Koch c'è la Teoria dell'Informazione Integrata (IIT) di Giulio Tononi, che quantifica la coscienza tramite il parametro Phi (Φ): una teoria testabile empiricamente, ma ancora dibattuta, che apre scenari inediti tra neuroscienze, fisica teorica e filosofia della mente.p

La natura della coscienza rappresenta uno dei problemi più profondi e irrisolti dell'intera storia della scienza e della filosofia. Mentre la neuroscienza moderna ha compiuto passi enormi nella comprensione dei correlati neurali dell'esperienza soggettiva, la domanda fondamentale rimane aperta: la coscienza è un prodotto del cervello, un fenomeno emergente dalla materia biologica, oppure potrebbe essere una proprietà intrinseca della realtà stessa, così come lo sono la massa o la carica elettrica? È attorno a questo interrogativo che si struttura l'intervento di Christof Koch, neuroscienziato di fama internazionale e ricercatore presso l'Allen Institute for Brain Science, al 15° Simposio "Behind and Beyond the Brain" organizzato dalla Fondazione Bial, in programma dall'8 all'11 aprile a Porto, in Portogallo.

Koch — che ha costruito la propria carriera accademica presso il Massachusetts Institute of Technology (MIT) e il California Institute of Technology (Caltech) prima di approdare all'Allen Institute — si trova oggi tra i principali protagonisti del dibattito scientifico sulla coscienza a livello globale. Il suo contributo più concreto riguarda lo sviluppo di metodologie per rilevare segni di consapevolezza in pazienti clinicamente non responsivi, un campo con implicazioni mediche dirette per la diagnosi degli stati vegetativi e delle sindromi da lock-in.

Nel suo intervento, Koch affronta tre nodi critici che sfidano l'attuale paradigma materialistico dominante nelle neuroscienze. Il primo è quello che il filosofo David Chalmers ha definito l'"hard problem" della coscienza: nonostante decenni di progressi nella mappatura dell'attività cerebrale, la scienza non è ancora in grado di spiegare perché e come i processi fisici del cervello diano origine all'esperienza soggettiva — al "cosa si prova" quando si vede il rosso, si ascolta una melodia o si avverte dolore. La correlazione tra stati neurali e stati mentali è ben documentata, ma il salto dalla correlazione alla causalità esplicativa rimane un abisso concettuale.

Il secondo nodo riguarda la fisica fondamentale: i progressi della meccanica quantistica e della fisica teorica contemporanea hanno messo in discussione nozioni apparentemente ovvie di "realtà" e "oggettività". Ciò che esiste indipendentemente dall'osservatore, in alcuni framework teorici, non è più una certezza assoluta. Questo apre, secondo Koch, uno spazio legittimo per ripensare il rapporto tra mente e materia al livello più basilare della descrizione fisica del mondo.

La domanda non è se la coscienza esista, ma se essa sia qualcosa che il cervello produce o qualcosa che il cervello semplicemente esprime.

Il terzo elemento critico è rappresentato da una classe di esperienze che le neuroscienze tradizionali faticano a inquadrare: le esperienze di pre-morte, gli stati mistici profondi e il fenomeno della cosiddetta "lucidità terminale", ovvero il recupero temporaneo e inaspettato di lucidità mentale in pazienti affetti da gravi patologie neurodegenerative nelle ultime fasi di vita. Questi fenomeni, documentati clinicamente seppur non ancora pienamente compresi, resistono a spiegazioni puramente meccanicistiche e continuano ad alimentare il dibattito scientifico e filosofico.

Di fronte a queste lacune esplicative, Koch propone di riconsiderare tradizioni filosofiche storicamente messe da parte dal mainstream scientifico, in particolare l'idealismo e il panpsichismo. Quest'ultimo, lungi dall'essere una posizione mistica, sostiene che la coscienza o una sua forma primitiva sia una proprietà fondamentale della realtà, distribuita in modo più o meno complesso in tutti i sistemi fisici. Non si tratta di affermare che le pietre "pensino", ma di riconoscere che la soggettività potrebbe essere intessuta nella struttura stessa del cosmo, proprio come lo spazio-tempo nella relatività generale.

In questo quadro, Koch sostiene la Teoria dell'Informazione Integrata (Integrated Information Theory, IIT), elaborata dal neuroscienziato Giulio Tononi dell'Università del Wisconsin-Madison. L'IIT propone che la coscienza sia proporzionale alla quantità di informazione integrata — espressa dal parametro matematico chiamato Phi (Φ) — che un sistema è in grado di generare. In questa prospettiva, qualsiasi sistema con un valore di Φ sufficientemente elevato possiede una qualche forma di esperienza soggettiva, offrendo così una formalizzazione scientifica del panpsichismo. La teoria è ancora oggetto di vivace dibattito nella comunità scientifica, con sostenitori e critici che confrontano le sue predizioni con i dati sperimentali disponibili.

L'IIT ha il vantaggio di essere, almeno in linea di principio, testabile empiricamente: offre predizioni su quali strutture cerebrali dovrebbero sostenere la coscienza e consente di calcolare indici di integrazione informativa in pazienti in stati alterati di coscienza. Resta tuttavia aperta la questione se il parametro Φ catturi davvero l'essenza dell'esperienza soggettiva o ne rappresenti solo un correlato funzionale, un punto su cui il dibattito scientifico è tutt'altro che risolto.

Il simposio di Porto si inserisce in un momento particolarmente fecondo per questo campo di ricerca, con contributi provenienti da neuroscienze, fisica teorica, filosofia della mente e persino dall'intelligenza artificiale — dove la domanda su cosa significhi "capire" o "percepire" per un sistema computazionale sta acquisendo urgenza pratica oltre che teorica. Le prospettive future indicano la necessità di esperimenti controllati su stati alterati di coscienza, di una migliore formalizzazione matematica delle teorie esistenti e di un dialogo più strutturato tra discipline che tradizionalmente hanno operato in modo separato. Fino a quando il problema difficile della coscienza resterà irrisolto, la domanda se la mente sia prodotto del cervello o qualcosa di più fondamentale continuerà a essere, al tempo stesso, la più scientifica e la più profondamente umana che possiamo porci.

Fonte dell'articolo: www.sciencedaily