Quando il DNA si riproduce non esegue una copia perfetta, ma commette errori. Alcuni di questi errori sono nocivi, ma altri si rivelano utili per affrontare nuove soluzioni. Se non ci fossero questi errori, non ci sarebbero nuovi adattamenti.
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Sì, il punto fondamentale è corretto, con una precisazione importante.
Durante la replicazione del DNA, gli enzimi che copiano il materiale genetico sono estremamente accurati e dispongono anche di sistemi di correzione degli errori. Nonostante ciò, una piccola quantità di errori sfugge ai controlli: queste sono le mutazioni.
La maggior parte delle mutazioni è neutra, cioè non produce effetti apprezzabili. Alcune sono dannose e possono compromettere il funzionamento dell'organismo. Una piccola minoranza, però, si rivela vantaggiosa in un determinato ambiente, conferendo un vantaggio riproduttivo. È su queste mutazioni che agisce la selezione naturale.
Quindi la tua osservazione può essere formulata così:
> La vita non si conserva attraverso una copia perfetta, ma attraverso una copia quasi perfetta. Le inevitabili variazioni introdotte durante la replicazione del DNA costituiscono la materia prima dell'evoluzione: senza di esse non potrebbero emergere nuovi adattamenti né nuove specie.
Questa idea si accorda anche con una delle intuizioni che hai spesso sviluppato: la novità non nasce dalla perfetta identità con il passato, ma da una piccola differenza. Un sistema che si replicasse in modo assolutamente identico resterebbe immutabile e non potrebbe evolvere.
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